人々はこの数週間を2020年のDeFiサマーになぞらえていますが、今回は非代替性トークン (NFT：Non Fungible Tokens )が新たなホットトピックとなっています。業界をリードしているのは、Play-to-Earnイノベーションの先駆者であるAxie Infinityです。そしてそれに続くのが、CryptoPunkの象徴的なアバターベースのスタイルを反映したNFTアートでしょう（親しみを込めて、あるいは悪意を込めてJPEGと呼ばれることもあります）。
何が起こっているのでしょうか？人々はプロフィール画像のためだけに何千ドルも費やしているのでしょうか？CryptoPunks（パンクス）のことだと思った方もいるかもしれませんがやや正確ではありません。実際、人々は何百万ドルも費やしているのです。
トップ1&2のセールは2021年3月に起こり、それぞれ760万ドルという破格の値段で落札されました。ただこの1ヶ月の間にも、その他多くのPunkが数百万ドルで購入されています。これは、2021年6月に行われたPunkの公開オークションでの1,180万ドルのセールを考慮していません。さて、最大の疑問は、なぜ人々はこのようなJPEGに人生を変えるようなお金を投じるのかということです。
この問いに答えることは、簡単なことではありません。投機と言う言葉だけでは、NFT現象を十分に表現することはできないでしょう。この現象の要因全てを明らかにすることはほとんど不可能に近いのですが、観察者また積極的な参加者として、これまでに得た見解を共有しようとしています。
まずは、3つのプロジェクトを紹介することから始めます。「CryptoPunks」「Bored Ape Yacht Club」「Pudgy Penguins」です。次に、これらのプロジェクトがクリプトに与えた文化的な影響について議論します。最後に、これらのプロジェクトが成功した理由と、デジタル時代におけるその意味を探ります。
Punksには長くて輝かしい歴史があります。2017年、共同クリエイターのジョン・ワトキンソンとマット・ホールは、1万枚のパンクを発行しましたが、その全てが手続き的かつほぼ無料で生成・取得されました（請求者は、わずかな発行ガス料金を支払うだけでした）。
クリエイターが厳選した要素をもとに、ジェネレーターを介して特徴がランダムに生成されるのです**。**さまざまな形質が生まれ、中にはレアなものもあった。ほとんどが一般の人間アバターでしたが、（9人限定の)宇宙人や(24体限定の)猿もいました。
Punksは、Ethereumにおける最初のNFTプロジェクトの1つである（CryptoKittiesよりも数ヶ月先行していた）にもかかわらず、活動はほとんどなく、Hall氏によると、ローンチ後の数日間で要求されたPunkは30個に満たなかったといいます。しかし、Mashable社の記事をきっかけに、多くの人がこのプロジェクトについて知るようになり、最終的にはすべてのPunkが発行されました。
コミュニティは小さいながらも情熱的なものでした。しかし、ゆっくりと、しかし確実に、Punkはオーナーのステータスシンボルとなっていきました。従来のコレクティブル市場では、その所有に対する証明が非常に重要ですが、ブロックチェーン技術も同様です。Punkを持つことで、保有者はNFT/EthereumのOGである、またはこの歴史への参加に価値を見出している、といった意味を享受したり、またはそのメッセージを他人に発信することができます。オーナーは、パンクが与える社会的ステータスを認識し、ソーシャルメディアプラットフォーム（例：Twitter、Discordなど）のプロフィール写真をパンクに変え始めました。
数年前まで、パンクシーンは全く注目されていませんでした。しかし2020年になりNFTハイプが始まります。DecentralandやThe Sandboxのようなバーチャルワールド（メタバースと呼ばれることが多い）がNFTへの注目を高め始めたのです。真のきっかけとなったのは、2020年10月にNFTマーケットプレイス「Top Shot」が立ち上がったときでした。
Top Shotは、Dapper Labs（CryptoKittiesを開発したチーム）とNBAのパートナーシップにより生まれたNFTです。バスケットボールのビデオハイライトが、コレクター向けの「モーメント」にパッケージされた商品でしたが、これが熱狂的な需要を掴みました。NBAが公式にライセンスしたNFTは大きな認知度を得て、スポーツ団体がNFTに参入した最初の成功例の一つとなりました。